香港的大陆劳工常常受到剥削引起纠纷，那已经不是新闻了。一名高级警官还曾经在这样一场纠纷里，喝令为劳工奔走的立法局议员收声”。这用《水浒传》好汉的口吻来说，就是闭上你的鸟嘴”；用英文来说，就是put a sock in it。Put a sock in it直译是把袜子放进去&...
妒芳·殷本纪》司马贞索引说，商朝末年，纣王见蚂蚁落在炙热的铜斗上，给活活烫死，觉得有趣，于是为铜烙，炊炭其下，使罪人步其上”，这就是可怕的炮烙之刑了。中世纪欧洲也有类似的酷刑，在那个时代，凡是涉嫌崇奉所谓异端邪说或习巫术的人，都要交宗教法庭审判。审判办法，是把疑犯拖(hau...
一位朋友来信问:英文China和法文Chine是否从『支那』音译过来?古时中国是否曾经叫做支那国?这名称的起源是什么”最后的那个问题最难回答。按支那”这个名称的起源有两个说法。一说是古时印度、希腊、罗马人都知道东方有个秦国，把秦”字音译做Cina、Thin或Sin...
《西游记》说地藏王菩萨有一只叫谛听的怪兽，若伏在地下察听”，就甚么都瞒不过他耳朵，连两个孙悟空谁真谁假都听得出出。这谛听一定连西方成语keep/have one's ear to the ground都听过了。Keep/have one's ear to the grou...
《说岳全传》说藩王柴桂跟岳飞争做武状元，比箭的时候，岳飞先射，第一箭就射穿了透箭靶，连射九箭，俱从一孔而出”，柴桂不必下场就知道输定了。美国人会说，Yueh Fei easily knocked the spots off Chai Kuei(岳飞轻易胜了柴桂)。Knock the sp...
称谓可以表示人们亲昵的关系，那是中外如一的。孔子叫仲由、端木赐等等爱徒的时候，只说由也”、赐也”，就很有亲切意味。昵称一般都是把原名简化而成的，例如英文女性名字Rebeeca、Margaret、Mary的昵称是Becky、Maggie、May；男性名字Thomas、Peter...
从前，我国儿童常常骑竹马:竹马其实只是一根放在胯下的竹竿，儿童双腿自然权充马脚了。李白《长干行》里郎骑竹马来，绕床弄青梅”二语，说的就是这个玩意。英国人也常常把自己双腿比拟为马，所以他们有Shank's (或shanks's) pony(美国人则说mare)这个成语。一般...
美国总统克林顿和他太太涉嫌多年前以权谋私，给司法机关调查，只是调查工作很不顺利；有些必要的文件，他们不是不愿意交出，就是是说已经给毁掉了。他们显然是采用stonewalling tactics(阴挠策略)了。按stone wall直译是石墙”，石墙跟中国的铜墙铁壁”一样，当然...
《说岳全传》第二十七回有一个故事:金兀朮在爱华山遭遇岳家军，败走黄河，上了江湖好汉阮良的小船逃命。阮良有心擒他，扑通一声跳进水里，兀朮又不识水性，又不会摇橹”，一个人在船上慌得叫救命。要是他及早晓得西方人说的paddle one's own canoe这条道理，当时大概就会这样狼...
据说，我国鬼门附近有一株一桃树，树下有神荼、郁垒两位大神，见到有恶害之鬼”就会抓着扔给老虎吃(《论衡·订鬼》)。所以，从前中国人习惯在大门左右各钉一块桃板，板上画着神荼、郁垒的画像，靠这对桃符辟邪。西方不不懂得画桃符，要辟邪只有靠象征耶稣救世的十字加(cross)了。二、三...