在中国，蝙蝠往往是荒凉的象征。黄昏到寺蝙蝠飞”的意境，在游乐场般热闹的宝莲寺里是看不见的。英国教堂里的蝙蝠，使人想起却不是荒凉，而是神经病:英语成语have bats in one's/the belfry直译是教堂钟楼里有蝙蝠”，意译则是思想古怪”或神经...
七步成诗的曹植曾经上疏向兄长文帝输慺慺之诚”，怀鹤立企伫之心”主求照拂(《三国志·陈思王植传》)。所谓鹤立企伫，当然是指盼望殷切，把脖子伸得像鹤颈一样长了。英文成语crane one's neck to see说的也是这个动作。按crane是鹤，作动词用...
我国有一句谚语:前门拒虎，后门进狼。”谚语里的狼、虎自然都是比喻灾害。英文成语keep the wolf from the door(拒狼门外)也是用了狼来做比喻，不过，这只狼只是一只饥饿的狼。古时英国常有狼群四处觅食，袭击人畜，所以，在英国人眼中，狼往往是饥饿的象征，比如说have a...
一人扶我到孤洲，百鸟啾啾为我愁。三餐茶饭无人送。日后遗骸那个收?”我国田间稻草人就是这样可怜的了。英国的man of straw似乎也好不了多少。Man of straw或straw man就是稻草人”。也有人说，man of straw不一定是指稻草人。从前英国法庭附近，常...
近人枕书的《格物古今谈》谈到一则传说，说民初北京一名贵妇怕热，每逢夏天要成担成担地买黄瓜”，用黄瓜贴在肉上来消暑”。枕书认为这传说不可信，因为消暑可以用冰；可是，用黄瓜其实也不是完全没有道理的。英国人就有cool as a cucumber(凉得像黄瓜)这个说法。一五三一年，...
现代中文流行使用直译英文的词语，我们天天听见的正面”、负面”都是例子。另一个恶例是魔鬼的辩护士”(devil's advocate)。这个词，很多人都误以为是指替土匪流氓骗子等等辩护的无赖。*** ***，就有人叫这位婆婆做魔鬼的辩护士”，殊不...
身体不舒服或者心情不好，英文口语叫做out of sorts。这个sort字一般解作种类”，和身体、心情等有甚么关系呢?这有两个说法。一个说法是从前活体印刷用的铅字叫sort；排字工人假如发觉铅字不够用，自然会觉得麻烦、不高兴。Out of sorts(缺乏铅字)之所以解作心情不好&rd...
宋朝词人辛弃疾有一首《西江月》写自己的醉态:昨夜松边醉倒，问松我醉何如?只疑松动要来扶，以手推松曰:去!”醉成这个样子，用英文来说就是half-seas over了。英国人是一个爱航海的民族，英文成语自然不少都和航海有关，half-seas over是其中之一。这成语直译即半边没入了海面...
战国宋玉写过一篇《登徒子好色赋》，说登徒子连蓬头挛耳，齞唇(牙齿突出唇外)厉齿，旁行(步行不正)踽偻，又疥且痔”的丑恶妇都喜欢，是典型的好色之徒。从此，我国凡好色的人都是登徒子了。西方没有登徒子，却有一个Philander(菲兰德)。这个字源出于希腊文philandros，意思本来是喜欢...
中国人很讲究吃。四足之美有麃(大鹿)，两足之美有鹅。”动物无论是两足、四足还是百足，落在我们手上，几乎都会变成美味，《三字经》所谓马牛羊，鸡犬豕；此六畜，人所饲”，无非是择其要者而言之罢了。古时以色列人吃东西，可没有我们那么自由。《圣经·利未记》第十一章列出了多...