妒经》里有这样一首民歌:君子于役，不知其期日之夕矣，羊牛下来。”歌者的丈夫什么时候才回家呢?牛羊都踏着夕阳下山回家了。英国的牛可没有我国的那么恋家。英文成语till the cows come home(直到乳牛回家)就是明证。直到乳牛回家”指的是什么?按从前乳牛未经人工改造...
中国人谈到恐惧不安的时候，往往引用《诗经·小旻》篇末尾两句:战战兢兢，如临深洲。”身临险地边缘，人总是会感到不安的，所以英国人说on edge(在边缘上)，也有紧张、焦虑的意思，例如He was all on edge while waiting for the inter...
佛教《四十二章经》有一个着名故事:天神为了试佛意，观佛道，向佛祖献了一名美女。佛祖说:革囊众秽，尔来何为?去，吾不用尔。”直把美女看作一个盛满秽物的皮袋了。美国俚语也有把人当做一个皮袋的说法:Sad sack直译是可怜的大袋子”。按Private Sad Sack本来是第二次...
善战的将领似乎总有一些下属愿意跟他出生入死，例如关羽有周仓，岳飞马前有张保、马后有王横。法国的拿破仑呢?他麾下也有一个大名随着英语传遍世界的肖万(Nicolas Chauvin).肖万来自法国罗什福尔，追随拿破仑征讨四方，多欠浴血沙场。他对拿破仑近乎疯狂的崇拜，在同袍之间传为笑话；到他退役时，虽然只...
从前，香港新填地有些卖跌打酒、万灵丹等等的江湖汉子，为了教人相信他们叫卖的货色，会当众表演捱打、气功之类杂耍。古时英国也有这一类江湖郎中，只是他们没有功夫表演，只会叫随从生吞癞蛤蟆。癞蛤蟆古时英国人一般认为是有毒的。于是，一些江湖郎中在乡村市集里叫卖他们那些所谓灵药时，会教随从在观众惊惶目光之下生吞...
看古希腊雕塑，我们一定会见到古时雅典的保护神雅典娜(Athena):她身穿长衫，头戴战盔，手上总是执着一个大盾牌。这就是名闻英语世界的羊皮神盾aegis了。Aegis这个盾名出自希腊文aigis，原本的意思是山羊皮”。据说，天帝宙斯(Zeus)年幼时，山羊阿玛尔特亚(Amalthaea)...
对中国人来说，蜗牛触角向来都有渺小而狂妄的含义；《庄子·则阳》篇里分据蜗牛两角的触氏国、蛮氏国常常爆发争地战，使人看到发动侵略战的野心家其实多么渺小，有一点蜗角虚名就自高自大的人又是多么可笑。英国人显然也认为蜗角有点狂妄意味，所以，他们说收敛傲气、不再狂妄、临阵退缩等，会用draw/p...
南朝梁国刘勰在《文心雕龙·附会》篇里谈到写文章必须外文、内义配合得当，一如马匹并驾齐驱”。人们后来就用这并驾齐驱”四字来说不相上下”了。英文也有一个类似的成语:neck and neck(颈并颈)。这成语同样是出自跑马。在赛马场上，马匹凭一个颈位之差...
第一流的东西，中国人往往会用天干里居第一的甲”字形容；外国人呢?他们没有天干地支，只有说A-1了。按A-1这个说法，源自伦敦劳埃保险社(Lloyd's)出版的《荣埃船舶年鉴》。年鉴列明注册商。船的顿位、等级等船只本身的优劣，以字母表示；设备的优劣，则以数字表示。新造成或翻新不久的...
一九九五年，法国在南太平洋多次试爆核子弹，几乎举世指责，西方只有英、美两国政府不赞一词抨击，原因据说是这两个政府其实都有暗中参与核试计划。他们的缄默，可以说是a conspiracy of silence了。Conspiracy一般是指阴谋，conspiracy of silence就是保持缄默的秘...