从前，香港新填地有些卖跌打酒、万灵丹等等的江湖汉子，为了教人相信他们叫卖的货色，会当众表演捱打、气功之类杂耍。古时英国也有这一类江湖郎中，只是他们没有功夫表演，只会叫随从生吞癞蛤蟆。


癞蛤蟆古时英国人一般认为是有毒的。于是，一些江湖郎中在乡村市集里叫卖他们那些所谓灵药时，会教随从在观众惊惶目光之下生吞癞蛤蟆。这随从叫做toady或toadeater(吃癞蛤蟆者)，一般不过十来岁。他吞了或者假装吞了癞蛤蟆之后，当然要痛苦万状，让他主人有机会施用灵药，在他弥留之际把他救活过来，这样，“功效显着”的灵药不愁没有人买了。


为了赢得主人欢心而生吞癞蛤蟆，和中国有些人吮痈舐痔是一样的。所以，英国人把马屁精叫做toady或toadeater；而toady一字还可以作动词用，意思是拍马屁，例如:He disdains to toady to his boss(他不屑拍老板马屁）。