一位朋友来信问:“英文China和法文Chine是否从『支那』音译过来?古时中国是否曾经叫做支那国?这名称的起源是什么”最后的那个问题最难回答。


按“支那”这个名称的起源有两个说法。一说是古时印度、希腊、罗马人都知道东方有个秦国，把“秦”字音译做Cina、Thin或Sinae；另一说则是Cina、Thin等字来自我国的“绮”:我国出产的这种丝织品古时已经驰誉世界了。法文Chine、英文China就是从Cina等字进一步演变而成的。由此可知，“支那”其实是把外文再次音译过来而成的一个词。近代日本人不忿叫我国做“居四夷之中”的中国，实行改称“支那”，把侵略中国叫做“膺惩支那”，所以，现在有一点爱国心的中国人，听见“支那”二字，都会十分反感的。


又从前西方人认为中国是瓷器原产地，把瓷器叫做chinaware(中国器皿)，后来更简称为china，例如a piece of china就是“一件瓷器”了。