一般的感冒，在英文中被称为“cold”（作名词），在人抵抗力下降的情况下，由各种病原体引起，相对症状较轻，3-5天即可痊愈。如果你患了感冒，可以说：I have a cold. 或者 I catch a cold.

流感，英文单词是“flu”，其实这是一个简称，全称为“influenza”，词典中的定义是：an infectious disease like a very bad cold, that causes fever, pains and weakness（一种传染性的疾病，症状像非常严重的感冒，通常会引起发热、酸痛和乏力）。

流感的罪魁祸首是“流感病毒”— influenza virus，即便你是一个抵抗力很强的壮汉，也扛不住病毒的袭击。而且，流感的传播性是很强的（infectious），通过空气就能传播（air-borne），所以一般流感的爆发都是成片成片，很有可能波及一整个国家，甚至跨越国境线影响世界。哦，流感不会隔着屏幕传染，请放心大胆阅读和转发 。

类似流感这样的流行性疾病，在英文中可用这两个词表示：pandemic和epidemic（前者流行的范围比后者还大）。

历史上最严重的一次流感发生在1918年，发源地是西班牙，史称“西班牙大流感”（1918 flu pandemic）。那个时候，医疗技术不发达，全球患病人数在5亿以上，发病率约25%，也就是每四个人有一个得了流感，全球因为流感而死亡的人数高达五千万，堪比一场世界大战。

随着医疗技术的进步，以及像WHO（世界卫生组织）的出现，有效地控制了流感在世界范围内的传播。但是道高一尺、魔高一丈，流感也在不断变化发展。比如2013年爆发的禽流感（bird flu），病毒从禽类转移到人身上，杀伤力强了数十倍。

对付流感其实最好的方法不是多休息和喝白开水，而是流感疫苗（flu shot）。前面我们说过了，流感是由于比较厉害的病毒引起的，对于这些病毒，光靠自身的免疫力肯定不行。欧美发达国家对流感疫苗的接种尤为重视，一到流感季节来临，广播电台网络药店，全方位无死角地宣传提醒民众去打流感疫苗。