五级证书考试（MSE）共分为五个级别：第一级，入门水平：英语入门考试（key English Test, 缩略为KET）；第二级，初级水平：初级英语考试（Preliminary English Test，缩略为PET）；第三级，独立水平：第一英语证书考试（First Certificate in English，缩略为FCE）；第四级，流利运用：高级英语证书考试（Certificate in Advanced English，缩略为CAE）；第五级,熟练运用：熟练英语证书考试（Certificate of Proficiency in English， 缩略为CPE）。
由欧共体国家提供语言考试的机构组成的欧洲语言测试者协会（ALTE）是旨在统一考试标准，促进考试证书在国际间的相互认可的联合组织，剑桥大学考试委员会是其成员之一。该机构为语言测试的各个环节包括命题、考试管理、定级、评分及考试分析等建立统一实施标准。ALTE把剑桥英语五级证书设定为入门、初级、独立运用、流利运用和熟练运用五个级别水平。同时，ALTE的二十几个其它成员国家都有与英语MSE同等水平的语言五级证书考试。因此，无论何种语言的五级证书都能在ALTE成员国获得承认，并能很清楚地确认证书持有者的语言水平，在佣工、入学等方面将五级证书作为语言的衡量标准。在此意义上讲，英国，英联邦国家，欧洲各国都承认MSE的语言水平标准。
MSE各级别的水平与剑桥大学考试委员会另外两个在中国已开考的系列考试商务英语证书（BEC）、国际英语语言测试体系（IELTS）的水平对应关系参见附录一