在排球、乒乓球等比赛中，经常会出现双方前几场持平，最后“一局定输赢”的情况。在英语中，“决胜局”就叫做rubber game。

为什么要用rubber来表示“打破平局，决一胜负”的意思呢？这和英式保龄球运动（bowls或lawn bowling）很有渊源。早在大约1599年，rubber就被用来描述保龄球运动中“打破平局”的情况，后来又用于桥牌游戏。到了1744年，人们习惯把纸牌中三盘构成的一局叫做rubber。

不过，rubber的这种含义和富有弹力的橡胶或橡皮可没什么关系。据《英语成语寓言大辞典》（Brewer's Dictionary of Phrase and Fable）大胆猜测，rubber可能和打保龄球时两个球滚到一起产生的摩擦（rub）有关系，这种摩擦通常属于重大失误。另一种可能是rubber在这里产生了比喻义，即像一块橡皮一样轻轻擦去前几局的胜负，忘记过去，让最后一局决定参赛者的命运。而最后一局如果失败，则会完全“抹去（rub out）”失败一方最后的希望。