牛在中国有“黄毛菩萨”的美誉。宋朝陶谷在《清异录·黄毛菩萨》里谈到一位诨名叫做“撞倒墙”的鲠直老翁“不喜杀牛”，因为他认为天下人都是靠牛吃饭的:“天下所吃，皆从此黄毛菩萨身上发生。”可是，中国没有多少个撞倒墙；一般人都宁愿“烹羊宰牛且为乐”，管他菩萨不菩萨。印度教徒可不同了。他们一般奉牛为神圣(sacred)，即使饥荒禁止吃牛，所以，牛在印度四处游荡，都不必担心给人拉去变做牛排。曾经统治印度的英国人于是用(sacred cow)(圣牛)一词来比喻不可批评、侵犯的人或物，有嘲讽含义。