如今“灰”字成了现代词汇的一个重要词素。如国家纪检部门（discipline inspection department）三番五次大力清理的所谓“灰色收入”（grey income）；金融界有“灰色市场”（grey market）。灰色的经济和活动等不同于黑色手段，往往不违反法律或“打擦边球”、钻法律的空子（exploit loopholes of laws）。

说某人“灰头土脸”，可以是covered with dust，也可以指情绪不好，英文是miserable或disheartened，“灰溜溜的”心情可以是gloomy，dejected；“灰心”则是lose heart。

现在又出现了一个新的词汇“灰技”（“灰色技能”的缩略），可译为grey skills（skill强调个人做事的熟练程度）。有人说现在“灰技”比文凭更管用。“灰技”的内容五花八门（of a great variety），包括说话得体（speak in an appropriate way），懂得看人下菜（serve the right dishes, that is, cater to someone's tastes，当然不是真的招待某人吃饭，而是 treat people according to their positions），会打高尔夫球、玩保龄球、唱歌，能喝酒等。

明眼人（person with a disserting eye）一眼就能看出来，这些都是交际应酬场合（social intercourse and engagement）中不可缺少的，也是应对媒体的一种公关（public relations in coping with mass media）手段。“灰技”大师们还善于掌握分寸（have a sense of propriety and not go too far or overdo）。擅长“灰技”（people grasping grey skills，不是 “灰领”grey collar，那是指服务行业从业人员的）的人员几乎受到所有单位的欢迎，而且往往很快能够升职（get promoted）。

调查发现，76%的职场人认为“灰技”很重要，许多毕业生甚至专修“灰技”。这是一个误区。“灰技”是人情社会（society of etiquette and favor）、关系社会（society of relations）的产物，不应该鼓励和宣扬。