A第一人称

I／we can是最常用的形式：

I can take a day off whenever I want．

我什么时候想休息一天就休息一天。

I／we may可以意为我／我们获准做某事：

I may leave the office as soon as I have finished．

我获准一结束工作就可以离开办公室。

但这不是很常用的结构，更常说：

I can leave／I'm allowed to leave…

我可以离开／人家允许我离开……

I／we may／might在间接引语中更为常见：

‘You may leave when you'ye finished，’ he says/said．

他说：“你做完以后就可以走。”相当于：

He says we may leave/He said we might leave…

他说／说过我们可以走……

但在口语中常会使用 can／could：

He says we can leave．／He said we could leave．

他说／说过我们可以离开。

B第二人称

这里 may主要用来表示说话人的允许： You may park here （你可以在这里停车）意指我允许你在这里停放汽车，一般情况下它不是指警察等准许你在此停车，也不是说你有权停车。can可在这里代替may用来表示许可，是不正式的用法。它不仅表示给予许可，而且还表示获得许可的意思。 You can park here（你可以在这里停车）意指我允许你停车／警察准许你停车／你有权利在这儿停车。

同样： You can take two books home with you（你可以带两本书回家）意指我允许你带走／图书馆允许你带走。 You can't eat sandwiches in the library（你不能在图书馆里吃三明治）意为我不允许你在图书馆吃三明治／图书馆工作人员不准许或这么做不合适。

could可以在具有附带条件的情况下使用：

Why don't you ring him？You can／could use my phone．

你为什么不给他打电话？你可以用我的电话。

could还常用于动词过去式引导的间接引语中：

He said I could use his phone．

他说我可以用他的电话。

C 第三人称

表示说话人的允许时，可用may，正如上面B所示：

He may take my car．

他可以用我的车。（我许可他这么做。）

They may phone the office and reverse the charges．

他们可以给办公室打电话让对方付电话费。（我许可他们这么做。）

但may主要用于不具体指某个人而泛指一类人的权力或允许的话语中：

In certain circumstances a police officer may（= has the right to） ask a driver to take a breath test．

在特定的情况下警官可以（有权）要求驾驶员接受酒精检测。

If convicted，an accused person may（=has the right to） appeal．

如果宣告有罪，被告有权上诉。

Scrabble rules：No letter may be moved after it has been played.

纵横拼字游戏的规则：字母棋子已落到棋盘上就不许再动了。

在非正规英语中常会使用 can／can't：

He can take the car．

他可以用这辆车。

They can phone the office．

他们可以给办公室打电话。

A police officer can ask a driver…

警察有权要求驾驶员……

An accused person can appeal．

被告有权上诉。

No letter can be moved…

字母棋子不许再动……