它们之间的差别最好通过实例来了解：

（a）设想一个钥匙环上有三把钥匙，而且知道其中一把钥匙是开地下室的门的。可能选出一把钥匙说：

This may／might be the key．

可能就是这一把钥匙。（也许这是那把钥匙。）

但一连试了两把钥匙都没打开锁，就会拿起第三把钥匙说：

This must be the key．

一定是这把钥匙。（不存在别的选择了。）

（b）—I wonder why Tom hasn't answered my letter．

—He may／might be ill．

—我不知道汤姆为什么没给我回信。

—他可能生病了。（但也存在其他可能性：说不定他出门了，或者事情太忙无暇写信。）

但假设比尔从来没有人来访问他。如果急救车停在他门口，邻居们会说Bill must be ill（比尔一定得了病了）。这是对于急救车来到他家一事可能做出的唯一解释。

（c）同样，在谈到过去的动作时：

He may have come by train．

他也许是乘火车来的。（但也存在别的可能：他可能是乘出租汽车或公共汽车来的。）

但He must have come by taxi（他一定是乘出租汽车来的）意指他没有其他选择，不存在用其他办法进行这种旅行的可能。