名师指导如何选择使用英语词典
因此，选择适合自己使用的词典非常重要。 选择好适合的词典后，英语自学者还应花时间学会使用英语词典。掌握这一技巧将会大大提高你的英语自学能力，尤其是提高扩大词汇量的能力和阅读能力，并会使你受益终生。
１．根据自己的需要和程度选择词典
在Webster's New World Dictionary（《韦氏新世界词典》）中对“词典”（dictionary）这个词是这样定义的：
“a reference book containing words usu.alphabetically arranged along with information about their forms, functions, etymologies, meanings, syntactical and idiomatic usage.”
这个定义虽然很短，但却简要地说明了词典的功能：一个单词的形式、功能、词源、词义、句法和习语用法等等都给了明确的说明。如果我们再读“词典”一词的其他意思，我们又会得到三种定义。他们实际上是给不同词典下的定义。实际上，词典的功能远不止这几种。例如在Webster's New World Dictionary 中查一查give 这个词，仔细阅读这一词条后，我们就会发现这本词典向读者提供了有关 give 一词的如下信息：词型或拼法；发音；词类；动词的各种变换形式；词源；词义；同义词；反义词。
由此可见，不同的词典为同一个词所提供的信息的多少是不一样的。这多半是由词典的大小及其功能决定的。比如，Longman Dictionary of Contemporary English （《朗文当代英语词典》）在 give 这一词条中就没有关于该词词源、同义词和反义词方面的内容，因为它是一部中型词典。
使用任何一本词典，首先要熟悉那本词典的功能和编辑体例。词典有大小之分，类别之分。因此，各类词典的功能也就不尽相同。一本袖珍词典，小巧玲珑，便于阅读和携带，但收词量较小，用途极为有限。一本普通的中型词典，不但收词量大，而且功能也多，每一词条的各种释义也清楚。一部大型词典几乎是无所不包，但携带起来很不方便。此外，还有各类专业词典。总之，假如使用词典的人不了解这一基本常识，使用一部词典去查它不具备的信息，就不会达到目的。词典的种类很多，其编辑体例也有很大的差异。比如，英语注音符号不同：有的采用通用的国际音标，有的采用韦氏音标。再如，单词重音的标法也不一样。有的重音符号打在重读音节的左上方，有的则打在重音节的右上方。有的词典把多音节词用“ . ”分开。如，ma .na .ge . ment （管理）。有的词典就没有这样做。有的词典把词源放在词条的前部，有的则放在后部，有的则根本不提供的词源方面的知识。有些词典把习语、派生词、复合词等收入与其有关的词条内，如pick up 这一动词短语收入pick这个词条内；call off则收入在call 这个词条内；有的词典则将动词短语单独立词。以上的例子都说明了词典的编排各有特点，查阅者须了解其特点才能方便使用。有些人使用词典对这些不管不问，抄起一部词典就查，结果常常会是浪费了许多时间和精力，反而查不到要查的词。词典的功能和体例掌握起来并不难，一般在其前言和体例说明中都有详尽的解释。因此，英语自学者在使用词典时不妨花点时间去读读这方面的说明，以便尽管快掌握一部词典的特点和使用方法。
２．学会领会词义的能力
对于英语学习来说，词条提供的每一信息内容都是有用的，但是最有用处的还是词义。英语单词中一词一义的情况是存在的。遇到这类生词，在词典中查找词义就比较容易。只要词典收录了这个词条，我们就能如愿以偿。但是英语中一词多义的现象相当普遍。我们学习英语单词时通常只学到了单词的一个或两个词义。当某个已知的单词在阅读中出现时，我们按照已知的意思去理解句子的时候读不通，这时我们应该想到，该词在新的语境有了新的词义。下面举一具体例子来说明这种情况。
—Six people had been injured because a madman, too drunk to walk, had gotten behind the wheel.
在上面这句话中，wheel这个词一般读者可能都认识，意为“车轮”。当我们读到这个词的时候，不要想当然地认为它是一个学过的熟词，按照已知的词义去理解就行了。事实上，如果按照已知的词义“车轮”来理解这句话，显然读不通。在这种情况下，我们应该想到，wheel可能有其他含义。查一下Longman Dictionary of Contemporary English就会明白了。Wheel一词在这句话中所具有的意思是该词条第2义所给的解释：the steering WHEEL of a car or guiding wheel of a ship。汉语的意思为“驾驶盘，转向轮”。全句翻译成语为：这个喝得东倒西歪的家伙，竟开起了汽车（坐在方向盘后），致使六人在车祸中受伤。遇到类似的情况，在词典的帮助下，根据上下文提供的线索，便不难确定熟悉词汇的新含义。一词多义在英语中是一种很普遍的语义现象。遇到这种情况求助词典时，究竟一个具体词条中哪一个释义符合文章作者用词的本意，就要靠读者自己根据上下文来确定了。
查词典来确定词义时，也不一定一查就准。在使用词典的过程中，尤其是初学者来说，会遇到种种令人烦恼的事。比如，有的词典释义比较简单，查了半天也找不到贴切的释义。有的词典释义较详尽，使用词典的人读来读去还是弄不清某些释义的细微差异。有时英文释义中有生词出现，就更增加了查词典的难度。
一般来说，一词多义有两种情况。一是生词的一词多义，一是熟词的一词多义。如果阅读时遇到的是生词的一词多义就应该先看词条的第一义。因为一般来说，词条的第一义也是该词条最基本的含义。如果发现词条的第一义不符合文章中作者所要表达的意思，就要再看下面的各种释义。不少词典多在一个具体释义之前说明该词义的使用场合或范围。比如 progression一词，对读者来说，它可能是生词，也可能是熟词。如果去查《新英汉词典》时会发现在progression这个词条下面给了五个释义。词条的第一义是：前进，进行。这是该词最基本的意思。词条的第四义是：[数]级数。这样，该释义就具体化了，不易产生差错。该词条的第五义又说：[音]（音乐或和弦的）相继进行；（各声部的）和谐进行。也具体地限定了该释义的范围。如果依照词典的释义说明，再考虑到该词在文章中所处的位置及所起的作用，就比较容易确定词义了。当遇到自己熟悉的单词，但根据已知的词义在文章中读不通时，也需要查词典。先要在词条中找到自己熟悉的释义，加以排除，再在其他释义中查找就比较容易了。这时，读者仍需把文章中提供的线索与词典的释义联系起来考虑。请看下面一句话：
Throughout above and following dialogue, a portable radio carried by one of the children carries the following announcement: …
——by Rod Serling 在这句话中carry一词使用了两次。不用查词典，一般人都知道此句中第一个carry 的含义就是其最基本的意思——携带。但句中第二个carry的含义显然不是“携带”的意思，因为用此义解释不通。查 Longman Dictionary of Contemporary English就可以看到 carry一词词条的第一释义：to bear (someone or something)in one's arms,on one's back,etc.,while moving。这是该词最基本的词义。其第13义有如下解释：to print or broadcast。而且紧接着还提供了一个例句：All the newspapers carried articles about the government's plans。于是就可断定第二个carry的意思是“刊登 、广播”的意思。因此上面那句话的意思为：上述和以下对白进行的过程中，一个小孩拿着手提式收音机一直在广播下述通知：….。carry在这句话中出现两次，但却有两种不同的含义。
要把握历史和地理的概念 由于语言是在不断发展变化的，作为词汇记录的词典内容也必然随之变化；而且英国和美国之间存在着差异，英美词典的内容就不尽相同。因此，了解一部词典的出版时间和地点也非常重要。例如，cosmonaut(宙航员)和spacewalk（空间行走）都是在本世纪50年代后期和60年代出现的。尽管郑易里主编的《英华大词典》收词很多，但人们却从中查不到这些词。因为《英华大词典》编于是1949年，当时这些词还未出现，但我们可以在《新英汉词典》中找到。
笔者在此推荐Longman Dictionary of Contemporary English其优点如下：
首先，该词典是当代著名语言学家通力合作的研究成果。
其二，对于所有的实词都作了系统的、科学的句法词法描述。
其三，把前缀、后缀、组合形式列为词条。
其四，全部定义和例句仅用两千个常用词写出。
最后，该词典专设usage一项，对常用同义词、常用词的搭配及惯用法、习语作了简要说明。 在阅读中遇到新词或一词多义的词，如果学会了使用词典，很快就可以准确找到它的释义。这样日积月累，不但词汇量丰富起来，而且阅读能力也会大大提高。使用一部词典，尤其是一部英英词典，有一个熟悉的过程。只有英语学习者找到合适的词典并学会如何使用它，相信一定会给你的英语学习，特别是提高你的英语阅读能力、扩大词汇量带来很大的帮助，为你在自学英语的道路上打下坚实的基础。