一个说法是:十九世纪期间，美国一些滑稽演奏团常有白人把脸涂黑，演奏黑人音乐。这些假黑人要用火腿油(hamfat)卸去脸上的妆，所以他们演唱的歌曲之中，有一首就叫做The Hamfat Man(《火腿油的人》)。这些“火腿油的人”表演一般都很夸张，人们于是就把这类三流演员叫做ham actors了。另一个说法则是:从前美国有一个Hamish McCullough，带着戏班四处巡回演出。这个戏班叫做Ham's Actors，据说演技甚劣，ham actor一词就是由此而来的。又ham字也可以作动词用，意思是“拙劣或过火地扮演(某角色)”，例如:He hammed the part of Romeo(他扮演罗密欧，演得极劣).