《西游记》有这样一个故事:乌鸡国王给妖魔害死三年，尸首居然不坏，猪八戒撺掇唐僧要孙悟空把他救活。这当然是有心为难“那猴子”，因为如孙悟空说，“人若死了，或三七五七，尽七百日，受满了阳间罪过，就转生去了。如今已死三年，如何救得!”用时下流行的英文照译说法，那乌鸡国王已经“死得像门钉一样了”(as dead as a doornail)。Doornail跟死亡究竟有甚么关系呢?这有两个说法。从前，英国一般人家门户上都有一块金属牌(doorplate)，附有一个金属敲门器(doorknocker)，供叫门用。有人认为，as dead as adoornail这个成语里的doornail，不是真的指门钉，而是指那块金属牌。这块牌给人终年敲打，不死都不行了。可是，也有人认为，doornail真是指门钉，因为门钉总是给钉得死死的，以免门户铰接脱落。这成语流传了几百年，现在还很常用，例如:I burst into the room and found him as dead as a doornail.(我冲进房间里，发觉他已经死硬了）。