2004年3月23日，北京奥组委宣布开始面向海内外广泛征集北京2008年奥运会的吉祥物。征集吉祥物是奥运会准备工作的重要组成部分。北京奥组委副主任蒋效愚先生说：“I hope we can find a mascot which can represent China and also be cherished by people all over the world.”

句中mascot就是“吉祥物”的意思。此前已有很多人提出把代表中国文化内涵的“猴王”或国宝“大熊猫”形象作为2008年奥运会的吉祥物。据北京奥组委透露，吉祥物中可能会包含有两到三个形象。